La Grotta dello Smeraldo era sconosciuta al mondo moderno fino al 1932, quando un pescatore locale notò la luce rifrangersi attraverso una fessura sommersa nelle scogliere calcaree tra Positano e Amalfi. Ciò che scoprì — una caverna dalle dimensioni di una cattedrale allagata dall'acqua di mare — era rimasta sigillata per millenni, con i suoi interni modellati dall'erosione carsica durante l'ultima era glaciale, quando il livello del mare era sessanta metri più basso. Oggi il tour della Grotta dello Smeraldo da Positano parte dalla Marina Grande della città, costeggiando il litorale su tradizionali gozzi che trasportano pescatori e turisti sin da quando la Repubblica di Amalfi dominava i commerci nel Mediterraneo nel X secolo. La grotta si trova al chilometro 26,4 della Strada Statale Amalfitana, scavata alla base di Monte San Pancrazio sopra il borgo di Conca dei Marini. La luce solare entra attraverso un'apertura sottomarina larga venti metri, rifrangendosi attraverso la colonna d'acqua per bagnare le pareti della caverna in uno spettro di verde che varia dal giada in superficie al quasi chartreuse dove la luce colpisce le formazioni bianche di calcite. Il fenomeno è più pronunciato tra mezzogiorno e le tre del pomeriggio, quando l'angolo del sole spinge i fotoni direttamente attraverso l'apertura sommersa. All'interno, stalattiti scendono da un soffitto a volta che raggiunge i ventiquattro metri nel punto più alto, e stalagmiti si ergono dal pavimento della caverna, alcune sommerse quando il mare ha invaso la camera circa quattromila anni fa. Un presepe in ceramica giace sul fondale, installato dai subacquei di Praiano nel 1956 e visibile attraverso l'acqua cristallina durante le maree di bassa ampiezza. L'accesso richiede o un avvicinamento in barca da Positano — la maggior parte dei tour della Grotta dello Smeraldo da Positano include la tassa di conservazione di sette euro — o una discesa di duecento gradini dalla strada costiera, dove una biglietteria è operativa ogni giorno dalle dieci alle quattro. Il trasferimento in barca a remi all'interno è gestito da guide autorizzate che traghettano i visitatori attraverso l'interno allagato, narrando la geologia in italiano e inglese. La caverna misura sessanta metri di lunghezza e trenta di larghezza, le sue pareti sono scivolose a causa delle alghe marine che prosperano nella luce sottomarina diffusa. Le chiusure stagionali avvengono quando le mareggiate rendono l'ingresso impraticabile, tipicamente tra novembre e febbraio, sebbene il sito sia rimasto aperto tutto l'anno dopo che i lavori di ristrutturazione del 2018 hanno migliorato le infrastrutture di ormeggio. La fama della grotta non poggia sulla storia umana — non conserva affreschi o iscrizioni — ma sull'incidente della sua architettura, una volta calcarea che trasforma il sole del Mediterraneo in smeraldo liquido nient'altro che grazie alla profondità, all'angolo e alla rifrazione.